Av Andrew Mickey, Q1 Publishing

Det blir tufft för alla. Konsumenterna har visat vägen nedåt med en ny entusiasm för sparsamhet som har försatt detaljhandelsförsäljningen i sin första nedgång i år. Och alla tecken tyder på att vi fortfarande på minskade stadigt för konsumtionen verksamhet.

Det är inte bara konsumenter though; företag tar sitt slickar också. De blir tvungna att överföra mer rosa slips om några månader än de flesta har under det senaste årtiondet, har reklambudget varit kraftigt inskränkts, och företagens investeringar sjunker också.

Men här är kruxet, alla i bolagsform fett som har byggts upp i många företag kommer att bidra till att göra dem smidigare och effektivare. Naturligtvis tar det år för denna process att arbeta igenom en hel ekonomi storleken på USA, men det borde vara värt det i längden. Företag kommer att tvingas gå smidigare ... göra mer med mindre. Det kommer att bli en stor erfarenhet av lärande och företag som kan överleva (på egen hand ... inte de som får räddningsaktionerna) kommer att bli ännu starkare när lågkonjunkturen avtar.

Nu är det dags att börja hitta företag som kommer att tillåta andra företag att löpa smidigare och elakare. Dess överlevnad tid och flera omgångar av företagens bälte åtstramning kan förväntas. Och de företag som kan hjälpa sina kunder att bli effektivare och sänka kostnaderna utan att kräva betydande initiala kontanta utlägg skulle hålla upp mycket bra i en marknad som denna. Vi har letat efter besparingar företag ett tag eftersom en lång och djup lågkonjunkturen kommer att vara det perfekta tillfället att plocka några upp.

När allt kommer omkring är det vad det ser ut vad Warren Buffett: s Berkshire Hathaway (NYSE: BRK-A) gör. Förra veckan avslutade Berkshire Hathaway's CORT dotterbolag övertagandet av Aaron Arrenden (NYSE: RNT) Corporate Inredning Division.

CORT har med åren vuxit till ett företag tjänsteleverantör. Det kan röra ett företag med hull och fat inklusive anställda och deras familjer. CORT ger också tillfälligt boende anläggningar i nya städer.

CORT gör mycket mer för att hjälper företag att hantera stora förändringar. Lägga till kontorsmöbler hyra delningen från Aaron Hyrorna kommer bara att bidra till ytterligare CORT s expansion på nya marknader.

Även den $ 73 million övertagandet var liten jämfört med de senaste drag från Berkshire, visar att det finns gott om värden där ute för investerare med ett öga på framtiden. Hitta sätt att spela den kommande omgångarna av företagens bälte-åtstramning borde löna sig.

När tiderna är tuffa, kommer alla att leta efter sätt att öka den undre raden medan övre raden intäkterna flat linje. Det enda sättet att göra detta är genom att minska kostnaderna. Alla företag som specialiserat sig på detta kommer säkert att välkomnas med öppna armar.

Vi har varit eyeing teknikföretag som är kostnadseffektiva fräsar för sina kunder. Cutting kostnad teknikföretag kommer att kunna få ett starkt fotfäste på en marknad som denna.

Jag till exempel lager jag gillar för ungefär två år nu är Concur Technologies (NASDAQ: CNQR). Concur kärnverksamhet är att göra kundernas liv enklare. Concur tillhandahåller mjukvara som kopplar samman ett nätverk av stora kreditkortsföretag som American Express (NYSE: AXP) och Visa (NYSE: V), banker och företag avdelningar redovisning.

Dess programvara gör att företagen hela reseräkning förvaltningsprocessen vara helt automatiserad. En kostnad spåras från kreditkort swiped på företagsnivå middag i New York direkt till en ekonomiavdelning i Houston. Det finns inga kostnader blanketter att fylla ut och inga tidskrävande beräkning av intäkter efter en resa.

Concurs teknik sparar företagen mycket tid och pengar. Faktum Concur sägs det kan minska kostnaden för behandling resa med så mycket som 37%. Det är verkligen en ganska enkel installation och den ursprungliga kapitalutlägg är ganska liten (Concur gör de flesta av sina pengar genom att bearbeta transaktioner och kontinuerligt stöd). Inte undra på företag som Airbus, Eaton, och Texas Instruments.

Är nu exakt bästa tiden att köpa företag som kan minska sina kunder kostnaderna? På en marknad som denna är det omöjligt att säga på kort sikt. Men om du har en anständig tid och är villiga att använda en konservativ placeringsstrategi bör du hitta massor av vinnare bland dessa slagit ner koncern.

God investering,

Andrew Mickey, Q1 Publishing