Con Exxon Mobil Corp. 's (XOM) nuevo descubrimiento de petróleo en la costa de Brasil - la última de una serie de tales hallazgos en alta mar y, potencialmente, el mayor descubrimiento del Hemisferio Occidental en tres décadas - la nación sudamericana ha dado otro paso de gigante en su búsqueda de convertirse en una superpotencia mundial de energía.

Azulão Exxon-1 y tocó un depósito que contiene los informes, tanto como 8 millones de barriles de petróleo recuperable, dice Luiz Lemos, socio de TozziniFreire Advogados, un bufete de abogados de Brasil, que representa las compañías de energía extranjeras.

"Esto es muy grande", Lemos, dijo a Bloomberg News.

Así es el beneficio potencial para el Brasil. Si la estimación de Lemos es exacta, este nuevo hallazgo Azulão rivalizará con el campo de Tupi cerca de petróleo como el mayor descubrimiento de este lado del planeta desde el campo de México, Cantarell fue descubierto en 1976.

Estimación de Lemos no está confirmada, pero Exxon Mobil CEO Rex Tillerson describió el hallazgo en enero como "un recurso de enorme potencial."

Exxon notificado previamente a Brasil agencia reguladora Agencia Nacional del Petróleo que se descubrió hidrocarburos en el yacimiento, identificado como BM-S-22, el 16 de enero. Empresa petrolera más grande del mundo opera el bloque con una participación del 40%. Hess Corp. (HES), también posee el 40% de interés y la compañía estatal de energía brasileña Petroleo Brasileiro SA (ADR: PBR), conocida como Petrobras, posee el restante 20%.

Se Petrobras que active por primera vez la carrera en el sector energético de Brasil, cuando en noviembre de 2007, la compañía anunció el descubrimiento de Tupi - un campo bajo el agua que podrían contener hasta 80 mil millones de barriles de petróleo equivalente.

Petrobras restó importancia a las conclusiones de hecho del campo petrolero de Tupi en noviembre pasado, antes de anunciar que la reserva que figura entre los 5 mil millones y 8 millones de barriles de petróleo ligero y gas.

Petrobras comenzará a extraer su petróleo crudo de Tupi primera el 1 de mayo. Iniciales de salida, desde el campo Tupi se espera que alrededor de 15.000 barriles por día, para luego aumentar a 30.000 barriles al día durante una fase posterior de análisis y, eventualmente, llegar a alrededor de 100.000 barriles por día en 2010, informó Reuters.

Si Tupi a la altura de las expectativas de los analistas, será muy alentadora no sólo para el desarrollo de Azulão, sino también la reserva Carioca, otro campo de gran prevé la celebración de una recompensa grande de petróleo.

El año pasado, Haroldo Lima, el jefe de Nacional de Petróleo de Brasil Agencia, dijo que Carioca podría tener 33 mil millones de barriles de petróleo y gas. Al escuchar la noticia, los corredores y analistas se apresuraron a informar a sus clientes de que Brasil, como un ministro puso hace apenas unos meses, estaba a punto de convertirse en la "nueva Arabia Saudita".

Los expertos dicen que hasta 10 millones de barriles recuperables de petróleo - ya sean de Tupi, Carioca, Azulão, o una combinación de los tres - sería un hallazgo notable y suficiente para catapultar a Brasil en el petróleo del mundo productoras de élite. Brasil tiene actualmente cerca de 12 millones de barriles de reservas probadas, y pronto podría encontrarse ubicada entre Nigeria (con 36 millones de barriles) y Venezuela (80 millones de dólares).

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Tan rico y expansivo como las reservas de petróleo de Brasil puede ser, son también muy difícil acceso. El campo Carioca, por ejemplo, es de 170 millas de la costa, más de 6.000 metros bajo la superficie del agua, y atrapado debajo de un estante de la sal de 500 millas de largo y 125 millas de ancho.

No hay duda de que la extracción será costosa, pero aun en los precios de la energía de hoy no hay escasez de empresas nacionales y extranjeras dispuestas a invertir mucho dinero en Brasil del sector energético.

De hecho, Manuel Ferreira de Oliveira, director ejecutivo de Galp de Portugal Energia SGPS, SA, dijo el 4 de marzo que la producción en el sub-campo petrolero Tupi sal en Brasil es viable - a pesar de la caída de los precios internacionales del petróleo.

"La producción en Tupi es competitivo, incluso en el nivel real de los precios del petróleo", dijo Oliveira a la agencia de noticias Estado, el mismo día en que su compañía lanzó sus ganancias del cuarto trimestre. "Los proyectos en Brasil se va a ganar fuerza este año y el siguiente."

Exxon dijo el jueves que continuará invirtiendo en exploración y producción en "niveles récord", a pesar de la desaceleración económica y caída de precios del petróleo y de gas que han reducido el gasto de algunos competidores.

Exxon invertirá 29 mil millones dólares este año, y reiteró sus planes para invertir entre US $ 25 millones y US $ 30 mil millones anualmente en los próximos cinco años.

La compañía está gastando actualmente en 79 millones dólares al día a la búsqueda de yacimientos de petróleo, la construcción de plataformas y refinerías de renovación de Bloomberg.

China también está buscando convertirse en un socio a largo plazo en Brasil. Banco de Desarrollo de China el mes pasado accedió a prestarle Petrobras 10 mil millones dólares para ayudar a financiar la exploración de petróleo en aguas profundas frente a las costas de Brasil.

La exploración petrolera se llevará a cabo con la participación de Sinopec (ADR: SHI), la compañía petrolera estatal de China.

El contrato será finalizado dentro de los próximos dos meses para que pueda ser firmado cuando el presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva de visita en China en mayo, según el director ejecutivo de Petrobras, Sergio Gabrielli.

Además de la asociación de exploración, el acuerdo firmado entre Petrobras y Sinopec incluye el suministro de 60.000 a 100.000 barriles de petróleo por día en el año en curso. Petrobras también firmó un memorando de entendimiento con la empresa estatal China National Petroleum Corporation (CNPC) para el suministro de 40.000 a 60.000 barriles por día.

El mes pasado, Petrobras anunció planes para invertir 174,4 mil millones dólares en exploración y producción.

La demanda de energía en Brasil es "ya está empezando a recuperarse," presidente de Petrobras, Gabrielli, dijo a Reuters en una entrevista en una conferencia de inversión de Brasil. "Incluso la caída de la demanda durante el último trimestre de 2008 fue dentro de un rango que podríamos esperar para que la temporada".

Además de Exxon y Petrobras, las empresas que están parados para beneficiarse al máximo de renacimiento de la energía de Brasil son de perforación mar adentro de empresas como Transocean Inc. (RIG) y Diamond Offshore Drilling Inc. (DO), que ha sido recientemente recomendado por el editor colaborador Horacio Márquez en su semanario "Comprar, vender o mantener" característica.

Devon Energy Corporation (DVN) también fue noticia la semana pasada cuando se notificaron los reguladores que encontraron rastros de gas natural en la cuenca Barreirinhas. Larry Nichols, presidente ejecutivo de Devon Energy, dijo el lunes que los precios del gas natural están a punto de recuperarse de su derrota reciente.

"Cuando termina la recesión y la economía comienza en auge, que vamos a tener menos gas natural que lo hacemos hoy y los precios van a Spike una copia de seguridad", dijo Nichols.

Por Jason Simpkins
Money Morning